《先行一步:改革中的廣東》考察了1978~1988年十年間在改革前沿廣東所發(fā)生和開創(chuàng)的重大事件,由此引領中國推動改革和對外開放。廣東所取得的成就在這里被清楚地記錄下來。由于綿延于中國東南沿海,緊鄰香港,廣東是中國發(fā)展最快和最令人羨慕的地方。廣東這個與法國差不多大小的地方,變成了停滯的社會主義經濟和社會制度改革的極具魔力的試驗場。由于鄧小平允許這個地方重新睜眼看世界,并且比中國和社會主義世界的其他地方“先行一步”,率先實行新的政治經濟政策,改革在十年前開始實行。新的策略為什么會發(fā)生?在改革的頭十年中,廣東各地究竟發(fā)生了什么?為了回答這些問題,傅高義—一對亞洲經濟和社會發(fā)展具有最廣泛影響的觀察家之一——重返廣東進行了為期8個月的田野調查,廣東正是他那本獲獎書《共產主義下的廣州》(哈佛大學出版社)一書的主題。作為應邀對中國一個省份進行如此廣泛訪問的第一個西方學者,傅高義幾乎走遍了廣東的每一個市縣,進行了數百次訪談,真實地描述了后毛澤東時代改革起了怎樣的作用。其成果是關于這個處于社會主義改革前沿地區(qū)的一項豐富、詳盡、深入的研究?!断刃幸徊健肥且徊块_拓性的著作,其對廣東這條仿效韓國、臺灣地區(qū)發(fā)展道路的社會主義“小龍”所做出的詳盡報道是無可比擬的。傅高義描繪了一幅廣東加速發(fā)展的生動圖景,宏觀地審視了這個特殊的經濟區(qū):珠江三角洲、廣州、包括海南在內的較邊遠地區(qū)。他研究了企業(yè)家群體和無所不在的中國關系學傳統(tǒng)的作用,在這個傳統(tǒng)里面官員的朋友和親戚會得到優(yōu)待。他還考察了開放社會主義制度的問題,并將廣東放在東亞新興經濟區(qū)的背景當中加以考察。