歷史年表是研究歷史的一種必要的工具書,特別是我國歷史悠久,年代遐長,史籍浩繁,事跡錯雜,更需要把頭緒紛紜的歷史事件,提綱摘要,編次年月以備檢閱。恩格斯告訴我們:“所有存在的基本形式是空間和時間,離開時間的存在是和離開空間的存在同樣是最大的荒唐。”歷史過程就是“被各種事實所真正充實了的時間”。歷史年表就是把在時間上并行發(fā)生的或相續(xù)發(fā)生的各種歷史事件按照它們發(fā)生的時間順序加以排列。這樣的排列將有助于學習歷史的人了解歷史事件發(fā)展的過程和它們相互之間的關系,并從而幫助人們從歷史事件的發(fā)生、發(fā)展和演變的過程中,尋找歷史發(fā)展的線索,了解歷史發(fā)展的規(guī)律。年表的編制在中國出現(xiàn)最早,早在周代就有記載古代帝王年代的牒記。到了漢代,司馬遷創(chuàng)造出比較完整的歷史年表的體制,以后歷代的史學家,都有年表的撰著。自宋以后,年表之類的著作更加發(fā)展。到了清代,年表的制作便以史學的附庸,蔚為大觀。惟過去學者所編的年表,由于時代性和階級性的限制,在今天看來,已經不大適用了。為了滿足史學界的迫切需要,我們分工合作編成了這部“中外歷史年表”。上起傳說中的遠古時代,下迄1918年。在本書中我們是想運用歷史唯物主義的觀點方法,把幾千年來中國的和外國的比較重要的歷史事件,按照年代的順序,簡明地加以編纂。對于歷史事件的選錄,我們是注意了下列的事項:(1)生產工具和生產技術的改進,(2)經濟制度、政治制度的改革和重要法令的頒行,(3)敵對階級間的矛盾斗爭和統(tǒng)治階級內部的矛盾,(4)重要的科學技術的發(fā)明與發(fā)現(xiàn),(5)國際間和民族間的相互關系,(6)著名歷史人物的生卒年代。