本書將中國古代艷情小說放在中國文學史、中國古代小說史中,敘述其源頭、發(fā)展、成熟、衰落過程,研究其發(fā)展規(guī)律,以及在各個發(fā)展階段的特點、規(guī)律和代表作品,分析其形成兇素,包括政治的、經濟的、文化的、文學發(fā)展本身的,等等,重點評判它的歷史文化意義和文學價值及其負面影響。本書特別強調兩個立足點和落腳點:其一,文學要反映生活,當然離不開性愛描寫。但如何掌握分寸,一直是文學創(chuàng)作難以把握的一個焦點。艷情小說從思想主旨、審美趣味,到故事模式、人物形象、語言藝術,都給人以啟發(fā)。古典名著以及明清神魔、人情、演義等小說里的性描寫,特別是從史的角度去分析、評價這些性描寫,對于我們認識當今文壇上形形色色的主義、思潮及大量表現人的欲望包括性欲的作品,無疑是有幫助的。其二,在步入信息社會的今天,對于那些色情書籍、藝術品、音像制品、網站的控制與管理,是政府的一個非常嚴峻的工作。在本書的敘述中,也涉及歷代統(tǒng)治者對艷情小說的控制、禁毀。這也許能為探討解決這個問題提供某種借鑒。