作者一直在想一個問題：為什么有些國家在同時期比其他國家要發(fā)展得快，而另一些則要慢得多？從歷史上來看，發(fā)展是因為受到了來自于外部，或內部，或內外部同時的壓力。比如古希臘在公元前12世紀到公元前4世紀發(fā)展較快，起先是由于周邊的原住民比遷移來的希臘人更文明，之后當希臘人遭到波斯人的侵略，內部也發(fā)生戰(zhàn)爭，這一時期誕生了蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等偉大的思想家，當亞歷山大征服了波斯時，希臘人的外部和內部壓力一時沒有了，于是他們不再向歷史理性的前方發(fā)展，當再次受到外部壓力時，他們很快被羅馬人征服了。羅馬人發(fā)展最快的時期也是處在不斷的外部和內部壓力之中的，開始時他們受到來自亞平寧半島上的其他部族的壓力和內部平民的壓力，后來他們與迦太基人競爭，并與地中海東部的國家進行斗爭。歐洲人發(fā)展較快的另一個時期則是在受到蒙古人侵襲之后，特別是在奧斯曼人侵襲之后的時期，那時的歐洲內部也相互競爭，而二戰(zhàn)結束后，安逸的歐洲竟然沒有產生過一個偉大的思想者，沒有一個偉大的革命家。中國在古代發(fā)展得較快的時期是春秋戰(zhàn)國時期，此時各小國間相互競爭，思想爭鳴，而此后秦王嬴政統(tǒng)一六國之后，歷史的前進在中國極慢，這一時期如同古代埃及一樣由于沒有外部強有力的挑戰(zhàn)，歷史在理性上的發(fā)展幾乎停頓。歷史中的這種表現可以稱之為接受挑戰(zhàn)者發(fā)展，無法接受挑戰(zhàn)者消亡，沒有挑戰(zhàn)則停滯。這也是歷史的規(guī)律。
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