這本《中國古代北方民族史新論》,是根據《內蒙古歷史文化叢書》的出版宗旨和要求而撰寫的。既名“新論”,顧名思義,當以“論證”為主,而非以“敘事”為主。第二章之所以敘述古代北方民族變遷的事跡,為的是把北方各族的歷史面貌先勾畫出一個輪廓,作為論證各種問題的基礎。所謂“新論”,“新”在哪里?一方面是試圖就當前國內外史學界對于中國古代北方民族史的若干問題的看法,提出自己的見解,以便向國內的史學工作者請教。另一方面,因為我已撰寫和出版了《匈奴通史》、《突厥史》和《東胡史》三本專著,把古代北方民族三大系統(tǒng)(族系)各族的歷史面貌,大體上敘述清楚。故這本《新論》,試圖采用另一種寫作方法,即不用《匈奴通史》等三本書以敘事為主的體裁,而是用以論證為主的體裁去進行寫作,以期在內容上和方法上盡量避免與《匈奴通史》等三本書重復。其實,“新論”之所以“新”,主要在于寫作體裁有別于我的“舊作”,非敢侈言內容有什么特別的新意,一得之見間或有之,“創(chuàng)新”則不敢自詡。