20世紀80年代末90年代初,隨著東歐劇變和蘇聯解體,中國的社會主義再次走到了重要的歷史發(fā)展關頭。如何使中國特色社會主義事業(yè)在國際社會主義運動處于低潮的形勢下得到堅持和發(fā)展,成為迫切需要解決的問題。以江澤民為主要代表的中國共產黨人把馬克思主義與中國實際相結合,集中全黨全國人民的智慧,立足于國內外形勢的新變化,順應時代發(fā)展的潮流,在總結我們黨和世界社會主義正反兩方面經驗的基礎上,從中國特色社會主義事業(yè)進一步發(fā)展的高度進行戰(zhàn)略思考和理論概括,提出了“三個代表”重要思想。這一重要思想緊緊圍繞什么是社會主義、怎樣建設社會主義和建設什么樣的黨、怎樣建設黨的基本問題,把我們黨對建設中國特色社會主義的科學認識提高到新的水平,創(chuàng)造性地把黨的建設同當今世界和當代中國的發(fā)展趨勢,同我國社會主義的自我完善和發(fā)展,同實現中國特色社會主義的宏偉目標和各項任務結合起來,科學地揭示了執(zhí)政黨建設的規(guī)律,賦予黨的性質和宗旨、黨的指導思想和黨的任務以鮮明的時代內容和時代特征,標志著我們黨對共產黨執(zhí)政的規(guī)律、社會主義建設的規(guī)律和人類社會發(fā)展的規(guī)律的認識達到了新高度,成為指引全國人民為實現新世紀新階段的發(fā)展目標和宏偉藍圖而奮斗的根本指針。毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想創(chuàng)立于不同的歷史時期,形成于不同的時代背景,面臨著不同的時代主題,所要解決的主要問題不同,但都貫穿著辯證唯物主義和歷史唯物主義的世界觀和方法論,都代表著最廣大人民的根本利益,同屬于馬克思主義的科學思想體系。在它們之間,存在著共同的一以貫之的東西,有共同的哲學基礎,共同的價值取向,共同的理論品質,是一脈相承的中國化的馬克思主義。黨的十六大把“三個代表”重要思想同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論一道確立為黨必須長期堅持的指導思想,實現了我們黨指導思想的又一次與時俱進。