紀事本未作為史書的一種體裁,始創(chuàng)于南宋袁樞編纂的《通鑒紀事本末》。在此以前,史書已有編年、紀傳、典志(政書)三種體裁——即編年體有《春秋》、《左傳》等;紀傳體有《史記》、《漢書》等;典志體有《通典》等,以這三種體裁記錄了中國歷史事實。編年體史書的長處,在于按年代編纂史事,體現了歷史發(fā)展的順序;其缺點是一事常常隔開若干年后再接續(xù)敘述,記事前后割裂,即“或一事而遠隔數卷,首尾難稽”,對于了解歷史事件的完整性很不方便。紀傳體史書以人物為中心,能兼顧時間、事類,實為一種綜合性的史書體裁;其缺點是各部分之間相互重復或脫節(jié),即“一事而復見數篇,賓主莫辨”。典志體史書強調典章制及同類史實的統(tǒng)一性,其缺點是從縱的方面分裂了歷史的完整性。紀傳本末體史的編纂方法,眉目清楚,旨趣明白,讀者開卷后便可一目了然,從而獲得較為系統(tǒng)而完整的歷史知識,被當代著名文獻學家張舜徽先生稱為是“一種便于記憶、檢索,對初學歷史的更為合適的體例。”紀事本末體史書的這一便于閱讀便于記憶的優(yōu)點,非常利于普及歷史知識,可滿足廣大讀者渴望獲取歷史知識的迫切需要。