《秦漢文學編年史》始于秦王贏政元年(前246年),終于漢獻帝劉協(xié)建安二十五年(220年)。具體分為三編:上編,秦代文學編年,始于秦王贏政元年(前246年),終于秦二世胡亥三年(前207年),主要收錄秦王贏政元年至秦二世四十馀年間的文學,或者更擴大一些說,文化活動。中編,西漢文學編年,始于漢高祖劉邦元年(前206年),終于淮陽王劉玄更始三年(25年)。下編,東漢文學編年,始于光武帝劉秀建武元年(25年),終于漢獻帝劉協(xié)建安二十五年(220年)。通過逐年排比相關文學史料,試圖展現(xiàn)四百馀年間文學發(fā)展的進程。從述論列來看,對于秦漢文學家的界定,一百多年來經歷了一個由寬泛到狹隘,再到寬泛的過程。這個變化過程也正好標明了我們的文學觀念的起伏變化的軌跡。從某種意義上說,也就是從傳統(tǒng)觀念到接受西方理論,又在更高層次上回歸傳統(tǒng)的過程。