本書的主要對象是地理學各專業(yè)學生。在教學計劃中,自然地理學課程起著先導課、基礎課的作用。它既擔負著向學生介紹自然地理科學體系中的地位和作用的任務,也擔負著闡述自然地理的性質和特征,并且適當介紹地貌學、氣候學、水文地理學、植物地理學等分支學科的基礎理論和基礎知識的任務。同時還必須幫助學生從表面上看起來雜亂無章的知識堆砌中跳出來,認識自然地理環(huán)境的整體性,認識到一個自然要素的變化可能使其他要素甚至整個自然地理環(huán)境也隨之發(fā)生相應變化,從布建立人與自然協(xié)調發(fā)展,以及社會經濟持續(xù)發(fā)展的觀念。本書自出版以來,倍受歡迎。本版在保持一、二版基礎框架的基礎上,對基本內容做了較大幅度的更新,體現(xiàn)在以下幾方面:改孤立的天文知識介紹為地球的天文或宇宙背景論述,避免與后續(xù)內容脫節(jié);強化部門自然地理章節(jié)間的聯(lián)系,適當壓縮地殼、水圈等內容;生動闡述學科要義、激發(fā)學生興趣;更新內容、反映學科新面貌。全書共8章,分別是地球;地殼;大氣和氣侯;海洋和陸地水;地貌;土壤圈;生物群落與生態(tài)系統(tǒng);自然地理綜合研究。