過去的一世紀,特別是第二次世界大戰(zhàn)以來,人類社會取得了前所未有的經濟高速發(fā)展,總體上人們的生活水平得到了快速提高,不少國家與地區(qū)展現出一種全新的繁榮景象。但是,與此同時,人口、糧食、資源、環(huán)境等問題日益突出,人口不斷擴大,要求生產更多糧食和其他農產品,要求提供更多的建筑材料和空間。耕地的過度擴展和集約化化學產品的大量投入(包括化肥、農藥、農膜等)導致環(huán)境劇變或退化,從而影響甚至威脅人類的生活方式乃至生存。當前,高效利用自然資源、保護人類生存環(huán)境和促進可持續(xù)發(fā)展已成為時代的強音。在科學上,在以闡明植物生長發(fā)育、物質生產、資源(水、肥等)獲得等基本生命活動的植物生理學和闡明群落內種間關系與互作以及物種環(huán)境適應方式的植物生態(tài)學不斷發(fā)展與深入的基礎上,逐步形成了由以上兩門學科交叉的一門新興學科——植物生理生態(tài)學,它以生態(tài)學和植物生理學緊密結合的形式闡明植物的基本生理生態(tài)過程及其與環(huán)境的互作。上世紀90年代后該學科又迅速匯入了分子生物學的理論與研究方法,即在宏觀拓展的同時在微觀上得到了深入,使植物生理生態(tài)學發(fā)展到一個新的水平。