本書以海神信仰為研究對像切入中目海洋文化與海洋社會經濟史的研究視域。首先構筑一個海洋神靈譜系,作為本書賴以展開的基石,接著探討了海洋漁民。商人、海洋移民群體各自的海神信仰狀況,無論是海洋漁民、商人,還是海洋移民,出海起航前都要舉行祭海以祈求海上航行的平安與發(fā)財。一艘海船上的人群構成一個(特殊的海上社會),在海船中設置神龕供奉神靈偶像以方便在海上祈禱與祭祀,求得神靈及時的保佑。在陸域與海島的漁村、商幫、移民群體等各類海洋社會中的神靈祭祀活動增強了海洋社會內部的凝聚力,強化了海上活動的群體精神。海洋社會的神靈信仰有區(qū)域與海洋社會類型的差異,反映了海神信仰的區(qū)域特點和各信仰群體的不同祈盼。其信仰的功利性折射出中國海洋文化乃至中國文化的實用理性之光。