距今約1000年前,中國的西北部出現(xiàn)了一個強悍的封建王國——大夏國。由于它位于祖國的西部,人們便稱它為“西夏”。西夏王國是生活在中國西部的一個少數民族——覺項羌族建立起來的。從1038年開國皇帝元昊在興慶府——今寧夏首府銀川市登基稱帝,到末代皇帝李現(xiàn)前往六盤山向成吉思汗投降,西夏立國190年,傳10代帝王。如果從其“雖未稱國而王其土”的夏州政權算起,西夏歷時達347年(881年~1227年),比遼、宋、金三朝都更為久遠。在中國歷史上,西夏也是唯一在銀川建都的王朝。西夏武力強盛,地域遼闊,轄境約為今寧夏全部、甘肅大部、陜西北部、青海東部和內蒙古部分地區(qū),面積約83萬平方公里,它曾先后與宋朝、遼朝、金朝形成鼎足之勢,屹立在中國的大地上。