這個集子是繼《知困集》而編成的,姑且名之曰《探知集》。是集共收入了論文、序、跋35篇,大都是近八九年寫成的只有列于篇目中最后的五篇是50年代的作品,其中《范仲淹的歷史地位》和《正確認識歷史上的封建統(tǒng)治階級和封建王朝》兩篇,則是1952年我在中國科學院近代史研究所工作時寫成的。收入這兩篇文字,奄忽46載,歲月催人,“不知老之將至”。收入本集的開頭幾篇,其中有關宋學的三篇,即:《宋學的發(fā)展和演變》、《釋智圓與宋學》、《晁迥與宋學》;有關方法論的一篇,是《論歷史科學研究的基本方法》。這幾篇文字,大體上可以分作兩個方面,是我過去幾年和今后幾年努力探索的重點所在。驅使我于投老余年向宋學等新的領域進行探索的,是這樣一個想法:我覺得自己的知識太少,也總是希望從不斷的探索中,用新的知識充實自己;而只有這樣做,精神上才能得到最大的慰藉,生活得更加愉快。一句話是,探求新知,充實暮年。集名曰探知,意思就在這里。