《歐洲文明史》作者弗朗索瓦·皮埃爾·紀(jì)堯姆·基佐(1787—1874)系法國(guó)著名的資產(chǎn)階級(jí)政治家和歷史學(xué)家。他出生于尼姆的一個(gè)基督教家庭,父親是著名律師,于1794年被雅各賓政府處死。他隨母流亡國(guó)外。1805年回到巴黎學(xué)習(xí)法律。1812年任巴黎大學(xué)歷史學(xué)教授。他曾參加第一次波旁復(fù)辟(1814),成為君主立憲制的鼓吹者和“空論派”團(tuán)體的成員,并在《論代議制政府及法國(guó)現(xiàn)狀》(1816)一文中解釋該團(tuán)體的政綱。1820—1830年,他主要從事歷史研究和教學(xué),著有《英國(guó)革命史》(1826—1827)、《歐洲文明史》(1828)和《法國(guó)文明史》(1829—1832)等書。在七月王朝期間(1830—1848),他是君主立憲派領(lǐng)袖,在法國(guó)政治生活中頗有影響。他曾先后擔(dān)任內(nèi)政大臣、教育大臣、駐英大使、外交大臣和政府首相,掌管七月王朝的內(nèi)政外交。1848年法國(guó)革命爆發(fā)后,他只身逃往英國(guó),從此結(jié)束政治生涯。后來(lái)回到法國(guó),專事學(xué)術(shù)活動(dòng)?;粼谑穼W(xué)上的主要貢獻(xiàn)是他吸取了圣西門的階級(jí)斗爭(zhēng)的思想,建立了資產(chǎn)階級(jí)的階級(jí)斗爭(zhēng)歷史學(xué)說(shuō)。在他早期的歷史著作中試圖用階級(jí)斗爭(zhēng)觀點(diǎn)來(lái)解釋法國(guó)革命、英國(guó)革命及其他歷史事件,目的是要論證資產(chǎn)階級(jí)有權(quán)管理國(guó)家。在《歐洲文明史》和《法國(guó)文明史》等書中,他發(fā)展了第三等級(jí)反對(duì)封建制度的斗爭(zhēng)乃是歷史進(jìn)程的主要?jiǎng)恿Φ恼擖c(diǎn)。但1848年法國(guó)革命后,他的思想發(fā)生了深刻的危機(jī)。當(dāng)他看到在這場(chǎng)革命中工人階級(jí)登上了歷史舞臺(tái)、起來(lái)反對(duì)中產(chǎn)階級(jí)時(shí)驚恐萬(wàn)狀,從而攻擊階級(jí)斗爭(zhēng)學(xué)說(shuō)“是與我們時(shí)代不相容的禍害和恥辱”。1848年的法國(guó)革命不但結(jié)束了他的政治生涯,也使他徹底放棄了階級(jí)斗爭(zhēng)的理論?!稓W洲文明史》系作者根據(jù)1828年在巴黎大學(xué)授課時(shí)的講義加工而成,全書共14講。作者認(rèn)為,文明由兩大事實(shí)組成:一方面是人類社會(huì)的發(fā)展,另一方面是人的自身的發(fā)展。而《歐洲文明史》只限于社會(huì)歷史,從社會(huì)的角度來(lái)展示文明。作者以簡(jiǎn)練、壓縮的手法成功地概述了歐洲文明的起源和發(fā)展,從公元5世紀(jì)寫到法國(guó)革命前夕。書中主要論述:歐洲文明的起源、發(fā)展和它的特性;羅馬帝國(guó)覆亡時(shí)歐洲文明的諸不同因素;10世紀(jì)蠻族入侵結(jié)束,封建制度開始;封建制度的性質(zhì)及其對(duì)近代文明的影響;5至12世紀(jì)基督教教會(huì)的狀況及其歷史作用;自治市鎮(zhèn)的興起、其內(nèi)部管理及對(duì)文明進(jìn)程的影響;十字軍運(yùn)動(dòng)的起因、性質(zhì)、后果;君主制的發(fā)展過(guò)程;歐洲建立政治體制的各種嘗試;15世紀(jì)的特征;16世紀(jì)宗教改革的真實(shí)性質(zhì)及其結(jié)果;英國(guó)革命的意義及其對(duì)文明進(jìn)程的貢獻(xiàn);英國(guó)與大陸國(guó)家文明進(jìn)程之異同;17、18世紀(jì)法國(guó)處于歐洲文明的領(lǐng)先地位。《歐洲文明史》是研究歐洲歷史和文明史的重要書籍?!稓W洲文明史》出版后不久即有英譯本和俄文譯本問(wèn)世。中譯本根據(jù)1908年George Bell andSons出版社英譯本譯出(英譯者WilliamHazlitt)。英譯本把基佐的《歐洲文明史》和《法國(guó)文明史》合訂在一起,分為三卷。中譯本則把這兩《歐洲文明史》分開譯出,單獨(dú)出版。