說到北極或南極,人們想到的首先是極光、冰、企鵝、寒冷等詞匯,但事實上絕不是僅此而已。除了一些北極和南極特有的現(xiàn)象之外,那里也存在著一些特殊的現(xiàn)象,這些現(xiàn)象則能夠顯示出兩極在地球這個巨大系統(tǒng)中的作用。兩極遠離人類活動的地區(qū),受到因為人類活動而產生的污染少,因此成為對地球環(huán)境高度敏感的探測器。大多數(shù)兩極的自然現(xiàn)象對于日本人來說都是不習慣的,不可思議的,我們將在這本書中對此作以簡單的說明。關于北極和南極的自然現(xiàn)象,以及人類在哪里的活動,我們首先想給讀者一個感性認識,并且使他們地兩極產生興趣,這是我們的目的。本書的特征在于,全體執(zhí)筆者均為長年在極地研究最前線、堅持參加研究的研究人員。他們每年各自出發(fā)去北極或者南極,從事著觀測和考察的事業(yè)。執(zhí)筆者在日本的南極觀測據(jù)點昭和基地里度過的總年數(shù)超過了20年。他們使用帶回的數(shù)據(jù)研究出來的成果,并且每年在日本國內以及國際召開的各種大會上發(fā)表。因此,本書中就將那些處在研究最前線的信息用平實的語言表達出來。