《毛澤東傳(1949-1976)》共43章,130萬字。它的內容,從1949年10月1日毛澤東在開國大典上宣布中央人民政府正式成立,到1976年9月9日毛澤東逝世,前后27年。這部傳記以《中共中央關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》為指導,以大量可靠的檔案材料為主要依據,著重反映毛澤東在領導恢復國民經濟、探索中國社會主義改造道路,探索中國社會主義建設的道路中所作的歷史性貢獻,以及在探索過程中所經歷的曲折歷程。這部傳記的重要特點之一,是材料豐富扎實,其中相當大部分是第一次公布。書中使用了大量中央檔案館保存的毛澤東文稿、批件、講話和談話記錄,中央會議記錄,還使用了人民日報和新華社新聞稿等報刊資料、有關的書籍和訪問記錄。尤其是很多小范圍的談話,往往能更真切地反映毛澤東的真情實感。在使用的其他材料中,特別值得一提的是兩部黨的高級領導人的日記,一部是已經出版的《楊尚昆日記》,一部是未出版的王任重日記,它們都記載了一些人們很少了解的重要情況。