內容提要長期以來,中國如何從小農經濟進入現(xiàn)代化的工業(yè)體系,一直是國內外學術界爭論不休的問題。在這一問題上,施堅雅和黃宗智的影響最大。施堅雅通過對成都平原的案例研究提出,“市集體系”特別是其中的初級市場是中國農村的基本活動單位。黃宗智通過華北和長江中下游地區(qū)的案例研究提出,村莊才是中國農村的基本活動單位。本書提供了西南貧困山區(qū)的一個縣自1911年以來的一個案例研究,指出中國現(xiàn)代社會變遷的理解點,在于地方的政權組織和地區(qū)的市場位置。作者把制度經濟學理論與社會交換理論結合起來,將文化價值觀作為影響經濟發(fā)展和社會變遷的內生變量,提出經濟發(fā)展受制于市場位置,社會變遷受制于個人利益與社會利益之間的“第三者獲利”。在這一視角下,作者發(fā)現(xiàn)中國西南貧困山區(qū)的發(fā)展狀況與平常許多看法相反,要理解中國農村乃至中國社會,必須站在農民的位置上去觀察,才能理解他們行為背后的真正原因。