《笑面人》是雨果的一部重要名著。小說以17世紀末的英國社會為背景。主人公關伯倫是一個貴族后裔,從小落入兒童販子之手,被毀客摧殘。后被江湖藝人烏爾蘇斯收為義子,靠賣藝為生,并與義父領養(yǎng)的瞎眼姑娘蒂相愛。后來由于偶然的因素和英國政壇的需要,關伯倫得以重獲爵位,但他卻拒絕了這一筆骯臟的恩賜,寧愿回到他的患病伙伴那里去,但這時蒂已身患重病。在蒂離開人世后,關伯倫也投海而死。雨果筆下的關伯倫和巴黎圣母院的卡席莫多屬于同一類型,個形丑陋而內心純潔,但關伯僅供參考具有更為深刻的反抗意識。主人公格溫普蘭是英國上議員的兒子,是財產和爵位的唯一繼承人。為了達到不可告人的目的,在他父母死后國王命令將他出賣給兒童販子。兒童販子在這個孩子的臉上做了毀容手術,從此在他的臉上留下了永恒的笑容。從兩歲起他就和這些人在一起耍把戲,在他10歲那年,為了逃避法律的嚴懲,狠心的兒童販子把他拋棄在波蘭海岸上,這個孩子歷經艱難險阻堅強地活了下來,并在雪堆里救出了瞎子女嬰蒂。流浪漢蘇斯收養(yǎng)了他們。于是他們相依,為命以賣藝為生,過著流浪的生活,在苦難的生活中,格溫普蘭和蒂這兩個苦命人產生了純潔的愛情。