這本小書是為非中文專業(yè)的學生了解西方文學知識所編寫的一個讀本。西方文學源遠流長,已有3000年左右的歷史。本書沒有按照一般的外國文學史教材以年代順序結構全書的通常做法,而是將整個內容分成了三個大部分:第一部分集中介紹西方文學的主要思潮(第一章);第二部分分別介紹各種主要體裁在不同時代所取得的重要實績(第二至第六章);第三部分則選取了西方文學史上最重要的10位作家加以比較詳細的論述(第七章)。因此,在各部分的內容上,彼此有互照映和重疊之處,但有詳細的不同,以期收到各單元部分的知識相對完整、但又能較為全面了解整個西方文學的效果。以這樣的結構方式介紹西方文學并非一件容易的事情,本書只是作了一步初步的嘗試;另外,內容的深淺和行文的風格如何適應非中文專業(yè)學生的要求,也還是個需要繼續(xù)摸索和探討的問題。