伊麗莎白·畢曉普是20世紀美國最重要、最有影響力的女詩人之一,美國文學藝術學院院士,桂冠詩人,曾獲普利策獎和全國圖書獎,近年來聲望日隆。她出身殷富人家,從小失去父母的關愛,患有嚴重的哮喘病,一生在流浪和漫游中度過,先后在六座風格迥異的城市居住。畢曉普的詩歌以夢幻般的敏捷和復雜的想象力著稱,注重精確的觀察和細節(jié)描寫;而刀子的乞討生活放浪不羈,有過五位同性戀伴侶,兩位情人為她自殺;她是個病理學上的酒徒,同時是位出色的廚師,其他家務則由女友操持。本書以作者的旅行為線索,回憶并分析了女詩人傳奇的一生,從中折射出和她同時代的60多位歐美文化名人,包括八位諾貝爾文學獎得主的趣聞軼事。