此書共計四十余萬言,于有清一代自滿州初起,至宣統(tǒng)退位近三百年的歷史中,選擇重要的事件,每事各詳起訖,自為標題,每篇各編年月,自為首尾,從而能使人們從紛紜復雜的歷史現(xiàn)象中掌握影響最大的主要歷史事件,明了其來龍去脈、前因后果。如于清室內政各條,所列條目有“多爾袞攝政及諸王內訌”、“立儲之反覆”、“兄弟猜忌及大臣之逐戮”、“內禪之真相”、“太平天國之興亡”、“捻事之起滅”、“預備立憲之宣示”等均纂輯從詳,至于康乾以來之邊防用兵、道咸以后之對外用兵,凡關于國際邊事者,也有詳細記載。 本書同時吸收了此前各家所纂紀事本末之書的長處。如仿《左傳紀事本末》之體,凡一人一事關于清廷盛衰興亡之故者,立專條特為記載,如“和珅之貪橫”、“乾隆極盛”、“增加兵額”等。學術變遷最繁,關系最切,仿《元史紀事本末》之例,設“諸儒出處學問之概”一篇論述清世二百年之學術變遷。參《左傳紀事本末》與《金元紀事本末》之例,于一事之末尾間附評論,以表明自己對此事的看法。