漢語音韻學是研究漢語語音系統(tǒng)的科學。音韻學和語音學不同：語音學是對語音的客觀描寫，有時還利用各種實驗方法，來證明語音的生理現象和物理現象；音韻學則是把語音作為一個系統(tǒng)來觀察，它研究各種語音現象之間的相互關系。語音學既然把語音當作生理現象或物理現象來研究，因此有所謂普通語音學，講述發(fā)音器官的作用、各種語音的構成，那是適用予全人類的，只是每一個民族的具體語言還有自己的一些語音特點罷了。至于音韻學，則不可能有“普通音韻學”，因為音韻總是屬于一種具體語言的，它具有很顯著的民族特點，甲語言的語音系統(tǒng)決不可能跟乙語言的語音系統(tǒng)相同。但是，音韻學又是跟語音學有密切關系的。不能想象，一個人不懂發(fā)音的道理而能把音韻學研究好。因此，我們又可以說，語音學是音韻學的基礎。漢語音韻學已經有了一千多年的傳統(tǒng)，它有自己的一套理論和術語。我們應該用現代的語音學的理論和術語去說明它。我們不能拋開古代的理論和術語不管，因為我們必須把音韻學這份文化遺產繼承下來。
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