本書共分上、下兩冊:上冊為由遠古至宋代;下冊為元、明、清三代。關于曲例。留存到今天的古代音樂作品,絕大部分都曾經過了長期集體創(chuàng)作和加工的復雜過程,都曾隨著社會條件的變遷、人民群眾對于文化要求的變遷,不停地改變著;它們留存到今天的形式,已是長期集體加工的結果;它們與最初創(chuàng)作的原始形式,既有聯系,又有區(qū)別。因有聯系,所以我們可以用來作為古代作品的實例;因有區(qū)別,所以我們在參考曲例的同時,又不能不對其歷來經過的變遷有著一定的估計。關于圖片實例。圖片實例,雖然具體而生動,但有時我們仍然不能要求它有絕對的精確性。無論繪畫、雕塑、石刻藝術,在創(chuàng)造它們的不同的美術家之間,有著不同的流派,不同的風格;即使同一位美術家,也會因為不同的目的,在他的不同作品中,運用不同的手法。他們有時會用粗線條表示活躍的神情,而有意改變細節(jié)的真實;有時會用特寫的手法,細致地描繪下不多的幾個人,用來代表一個龐大的鼓吹樂隊,……。因此我們在參考圖片的時候,必須考慮到這種藝術上的特點,而在把它們與其他資料對照、比較的中間來理解它們。