本書是國內第一部對羅馬天主教會法律制度進行了系統(tǒng)深入研究的學術專著。它在充分掌握原臺文獻和國外研究動態(tài)的基礎上,運用歷史學、宗教學、法學和宗教社會學等研究方法,梳理了教會法歷史和理論的線索和脈絡,追溯了其起源和發(fā)展,對教會法的性質和特點、教會法庭對異端和異教徒的處分、教會有關戰(zhàn)爭和國際法的觀點、教皇制度和教會外交等進行了現(xiàn)代社會面臨的挑戰(zhàn)及教皇和教會的回應方式,并通過大量個案細節(jié)的分析加強了研究的深度。作者諸如宗教裁判所、教會法與西方近代憲政主義和資本主義商品經濟等問題提出了一些獨到的見解,有助于匡正國內學術界關于所謂“黑暗中世紀”的一些錯誤看法。全書計八章。它雖然把研究重心放在中世紀時期,但盡量將討論延伸到后中世紀的教會法理論和法規(guī),以便于理解當前的天主教會。因而,它雖然重在歷史考察,卻具有較強的現(xiàn)實意義。