準確地說,《金枝(套裝上下冊)》是現代人類學的奠基之作。自它問世以來,就受到了來自各方的質疑,但它出色地經受了時間的考驗。時至今日,它仍是一部闡述巫術和宗教起源的權威之作?!督鹬Γㄌ籽b上下冊)》緣起于一個古老的地方習俗:一座神廟的祭司被稱為“森林之王”,卻又能由逃奴擔任,然而其他任何一個逃奴只要能夠折取他日夜守護的一棵樹上的一節(jié)樹枝,就有資格與他決斗,就能殺死他則可取而代之。這個古老習俗的緣起與存在疑點重重,為此,作者目光遍及世界各地,收集了世界各民族的原始信仰的豐富資料,運用歷史比較法對之進行了系統(tǒng)的梳理,從中抽繹出一套嚴整的體系,并對巫術的由來與發(fā)展作出子令人信服的說明和展望。和其他專著有所不同的,《金枝(套裝上下冊)》文筆清麗,義理明暢,對世界各地習俗娓娓道來,如數家珍,加上眾多耐人尋味的觀點和評論穿行其間,全書處處閃爍著智慧的光芒,而絕少呆滯和陳腐的氣息,讀來興味盎然,令人不忍釋卷。