全書共分四卷:第一卷為古代部分,包括古希臘羅馬(亞里士多德、賀拉斯、朗占努斯、盧奇安、普洛提諾斯)和文藝復興時期(但丁、薄伽丘、特里西諾、斯卡利格、明圖爾諾、欽齊奧、扣斯特爾書特羅、塔索);第二卷為近代部分(上),包括歐洲古典主義(布瓦洛、蒲柏)、英國經驗主義(舍夫茨伯里、艾迪生、哈奇生)和德國古典美學(鮑姆加登、席勒、謝林、叔本華);第三卷為近代部分(下),包括歐洲浪漫主義(華茲華斯、柯爾律治、皮科克、雪萊、雨果)和俄國現(xiàn)實主義(車爾尼雪夫斯基);第四卷為現(xiàn)代部分,即二十世紀美學(尼采、布雷德利、朗格、柏格森、桑塔亞那、榮格、布洛、理查茲)。