本書主旨在于梳理自由主義的理論內涵,而不在于考察它在某一地域、某一時期的際遇。本書的重點研究對象是西方近現代自由主義學說。本書在結構上包括三部分。第一部分敘述自由主義的發(fā)展歷史。自由主義既是一種學說,一種意識形態(tài),又是一種運動,而且在許多國家成為一種占主導地位的制度。本書的重點是勾勒、梳理作為一種學說、理論、意識形態(tài)的自由主義。本書的第二部分剖析自由主義的主要原則。包括個人主義、自由、平等、民主、國家學說等等。在剖析自由主義原則時,本書將自由主義定位于一種國家學說。其核心是一套關于個人、社會、國家關系的理論。在全書的最后一個部分,本書介紹了批評自由主義的學派及其觀點。