文集所收作品共分五卷:第一卷:《滄桑看云》,主要收錄在《收獲》雜志所開同名專欄中的文章及相似風格的作品,主要以長篇隨筆的形式,對二十世紀文化人物和文化現(xiàn)象進行描述和思考。第二卷:《文壇悲歌》,為1988年我在《百花洲》上發(fā)表的長篇歷史紀實《胡風集團冤案始末》,此次收錄時補充了若干重要史料。第三卷:《風雨人生》,分為“浪跡天涯”和“歷史回眸”兩部分,前者為我所寫的第一部傳記《蕭乾傳》,后者是關于紅衛(wèi)兵這一歷史現(xiàn)象的描述和思考。第四卷:《往事蒼老》,分為”沈從文與丁玲”和“是是非非說周揚”兩部分,寫法和風格上各有區(qū)別。第五卷:《枯季思絮》,為十年間我所翻譯出版的散文和詩歌,共三個部分。一是英國作家布瑞南的《枯季思絮》,以手記形式對人生、愛情、婚姻等發(fā)現(xiàn)議論和描述;一是《福斯特散文選》;一是諾貝爾文學獎獲獎者、瑞典詩人拉各維斯特的組詩《黃昏土地》的選擇。