《鹽鐵論》是中國歷史上一部很特別的書。它記錄了一場兩千年以前的火辣大辨論、辨論的范圍很廣,但主要內容環(huán)繞在當時漢朝政府經濟、財政措施的反省與檢討,所以我們可以說,《鹽鐵論》是一部專論政治經濟學的書。這比近代西方經濟學的起點——亞當·斯密的《國富論》——要早一千八百年。更難得的是,如果以近代經濟學的知識回頭來看,《鹽鐵論》中所記錄的古代中國人對經濟社會問題的抽象思考與具體意見,也有不少可與現代經濟理論相互參證的地方?!尔}鐵論》的價值,自古就為知識分子所肯定,將它列入學習經世濟名之道必讀的書,更公認是子書中的巨著。然而,《鹽鐵論》對今日中國人的價值又有一層:一方面提醒我們經濟學本是環(huán)境的科學,從西方引進的知識未必完全適用,可能還要經過民族化的調整;另一方面,則鼓勵我們重新整理先人解決經濟問題的思考與方法,把它系統(tǒng)化成為中國人的經濟學。