本書是英籍美國作家亨利·詹姆斯（HenryJames 1843——1916）最優(yōu)秀的作品之一，以細膩的心理描寫見稱，被認為是英美文學的上乘之作。內容敘述一個聰明美麗的美國窮姑娘伊莎貝爾·阿切爾隨姨媽杜歇夫人來到英國，深得姨父大銀行家杜歇先生的歡心，表兄拉爾夫也愛上了她．拉爾夫知道自己身患不治之癥，不可能與伊莎貝爾結合，但他希望看到她幸福，便勸說父親分出一半家產讓她繼承，使她經濟獨立，可以自由擇偶。美國企業(yè)家古德伍德渡洋前來追求伊莎貝爾，英國貴族沃伯頓爵士也向她求愛。伊莎貝爾對兩人雖有好感，但都沒有輕許。一次她到意大利去，不幸落人工于心計的默爾夫人的圈套。經默爾夫人提合，伊莎貝爾貿然嫁給了一個貌似高雅脫俗的美國藝術愛好者奧斯蒙德。但是不久她就發(fā)現(xiàn)丈夫不過是一個平庸淺薄、貪鄙好色的小人，是默爾夫人的情夫。他還把兩人私生的女兒潘西偽稱是前妻所遺，以掩蓋他和默爾大人始終保持的曖昧關系。伊莎貝爾受此打擊，痛苦萬分。她本可擺脫這種處境，因為古
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