一、本書據史籍遴選自商周至清末中國古代約三千年中大案、要案、冤案及具有一定認識意義、休現辦案經驗的各類著名案獄一千零四十二件,按歷史時段及時間順序分為六編;另從古典文學作品中選寫名案一百二十六件作附編。二、為便于讀者閱讀、辨析和研究案情,每案由解題、案文、原文三部分組成,其中解題和原文用方括號“[]”標明,案文由原文譯為語體文,以直譯為主,意譯為畏。附編每案舍原文而寫其情節(jié)概要,以省篇幅。三、本書選材所據,以紀傳體《史記》等“二十四史”及編年體《左傳》、《資治通鑒》、“實錄”等書為主,《折獄龜鑒》類及野史、筆記為輔,兼及近年出版的歷史檔案和出土文物資料。四、本書所引用原文,均注明原書出處,以便讀者查核。原書文字有錯誤者,引用時不徑改,錯字、衍字用圓括號“()”標出,正字、補字用方括號“[]”標出,如“緹綺至”,為“緹(綺)[騎]至”。原文中對原書刪節(jié)處,用省略號“……”標明,在案文中則連貫行文,不標省略號。五、本書書末附有“歷代刑官簡表”和“歷代刑名簡表”,并附“人名索引”,以方便讀者查閱。