1947年春天,杰里科(Jericho)附近山洞的隱藏古卷,即最古老的猶太文獻手稿,今天被稱作《死海古卷〉(The Dead Sea Scrolls)的偶然發(fā)現,導致了本世紀最驚人的發(fā)現之一。1948—1956年間,11個藏有手稿的洞穴(被標示為1—11號洞),又在死海西岸的北部角落,即被稱為庫蘭(Khirbet Qumran)的附近發(fā)現,從這些洞穴又發(fā)掘出大量的《舊約圣經》古卷和其它文獻的手抄本,種類多達600多種,殘篇碎片數以萬計。同時,學者們對庫蘭本身發(fā)生了興趣,開始在當地進行系統的古物挖掘,并對庫蘭和Ein Fenshka之間的整個地區(qū)作出建筑學的測量。從中發(fā)現的陶器和其它遺留物說明了同一時期的居民和居住情況,把庫蘭居住情況的主要時期和古卷寫作的日期聯系了起來。確定大多數手稿的寫作年代是從公元前2世紀到公元前68年間;而比庫蘭地區(qū)開始居住年月還久遠的古卷手稿,則可能是從異地帶來的。這些浩如煙海的古卷,在近代考古史上實為罕見,也被西方學術界稱為當代最重大的文獻發(fā)現。