本書的目的,如副標題所指,是要考察“長期影響中國發(fā)展的歷史問題”,即考察那些歷史上就存在今天仍然影響著中國的問題。既然是考察這類長期性問題,就要涉及歷史,涉及數千年的中國歷史。我們的視野將統(tǒng)攝自商朝至清末的歷史,但又不是敘述歷史,而是從復雜的歷史中清理出問題,考察這些問題在各時代的共同性,然后進一步追尋它們對當代中國的影響,從而判斷出中國歷史發(fā)展的方向。例如,我們考察歷史發(fā)展中的諸多問題時,特別注意它們與歷史統(tǒng)一性的關系,具不具有各時代的共同性特征,如果具有共同性特征,那么中國歷史的統(tǒng)一個性是什么?如果它們不具有共同性特征,那么是什么原因造成的?從中我們將尋找中國歷史的品性或個性以及由歷史品性或個性決定著的中國的前景。為了這樣的目的,我們首先從中國歷史形成與發(fā)展的地理條件這個在歷史中具有長時期不變性的重要因素入手,采取“還原歷史”的方法來考察中國的地理生存環(huán)境對于中國歷史品質形成所產生的影響。