慧遠是早期中國佛教史上最著名的高僧之一。前期追隨道安,其師生相契之緣素稱弘道佳話,后入廬山建立東林寺,使之成為南方的一個佛學中心和學術淵藪。他極為敏銳而積極地利用當時佛教發(fā)展的條件,迎請精于阿毗曇學的僧伽提婆等外國學僧入山譯經,還與北方鳩摩什法師書面交往,積極關注佛教東傳過程中最前沿的理論課題,且對外來佛教與中國傳統(tǒng)思想及習俗之間的矛盾和危機,作出富于人格力量和理論深度的回應。其弘教業(yè)績和思想探索代表了東晉后期佛教發(fā)展的某些重要的歷史步伐,其所倡導的念佛立誓實踐也具有中國凈土教發(fā)達的源頭意義?;圻h的思想、學養(yǎng)及人格的影響力頗為深廣,甚至遠達于朝鮮、日本等國。<