有過輝煌歷史和偉大文化的民族在百余年間遭逢著三千年來未有之大變局。大變局中的人們既為古今中西之爭所苦,又在古今中西之爭中為民族尋路。因之而有前后相繼的思想潮流和社會變革。這個過程體現了中世紀到近現代的歷史進化。這種進化是在逼拶之下進行的;逼拶之下沒有從容。每一代人都因自己的急迫、張惶留下了簡約化和片面性,但每一代人都以自己的努力推進了近現代化——于是,我們聽到了五千年歷史在新陳代謝中激蕩的回聲……本書前言特色及評論文章節(jié)選所謂地理命名法,是指以村落所處的地理方位、地勢及所處的河蕩等命名村落。例如許巷鄉(xiāng)的田心里村,因村落原在田畈中間得名。河潭里村,鄉(xiāng)民百年前從山里遷此定居時,原里一片荒灘,故名河潭里。