1861年南北戰(zhàn)爭爆發(fā)的前夕,塔拉莊園的千金小姐思嘉愛上了另一莊園主的兒子艾希利,但艾希利卻選擇了思嘉的表妹:溫柔善良的媚蘭。思嘉出于妒恨,搶先嫁給了媚蘭的弟弟查爾斯。不久,美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)了。艾希利和查爾斯作為征兵上了前線。查爾斯很快就在戰(zhàn)爭中死去了。思嘉成了寡婦,但她內心卻一直熱戀著艾希利。在戰(zhàn)爭中,南方軍遭到失敗,亞特蘭大城里擠滿了傷兵。思嘉和表妹媚蘭自愿加入護士行列照顧傷兵。這時,從前線傳來消息,北方軍快打過來了,不少人家驚惶地開始逃離家園。不巧媚蘭要生孩子了,思嘉只好留下來照顧她。在北方軍大軍壓境之日,思嘉只好獨自勇敢地駕駛馬車回到塔拉莊園,這時家里已被北方軍士兵搶先洗動一空,母親在驚嚇中死去。不久,戰(zhàn)爭結束了。生活依然困苦。為了要重振破產的家業(yè),她騙取弗蘭克和自己結了婚。弗蘭克和艾希利因加入了反政府的秘密組織,在一次集會時遭北方軍包圍,弗蘭克中彈死亡,艾希利負傷逃亡,思嘉再次成為寡婦。此時,白瑞德前來向她求婚,她終于與一直愛她的搞私運軍火和糧食致富的白瑞德結了婚。在艾希利的生日會前夕,思嘉與艾希利相見時熱情的擁抱引起旁人非議,但媚蘭不相信他們之間有曖昧關系。白瑞德可不這樣想。媚蘭終因操勞過度臥病不起。臨終前,她把自已的丈夫艾希利和兒子托付給思嘉,但要求她保守這個秘密,思嘉不顧一切撲向艾希利的懷中,緊緊擁抱住他,站在一旁的白瑞德無法再忍受下去,而轉身離去。面對傷心欲絕毫無反應的艾希利,思嘉終于明白,她愛的艾希利其實是不存在的,她真正需要的是白瑞德。當思嘉趕回時,白瑞德已不再相信她。他決心離開思嘉,返回老家去尋找美好的事物,被遺棄的思嘉站在濃霧迷漫的院中,想起了父親曾經對她說過的一句話:“世界上唯有土地與明天同在?!彼龥Q定守在她的土地上重新創(chuàng)造新的生活,她期盼著美好的明天的到來。