中國新文學自20世紀初發(fā)軔以來,經歷了20年代的草創(chuàng)、30年代的發(fā)展后,到了40年代已經漸趨成熟起來。這不僅表現(xiàn)在作家隊伍的日漸龐大、優(yōu)秀文學作品層出不窮上,還表現(xiàn)在藝術流派的多元化、各種藝術手法、風格的熟練運用上。另外,舊文學創(chuàng)作在思想、內容、藝術風格上的革新也在這一時期完成。上海作為當時的國際化大都市,是經濟、文化的中心,它在文學領域也遠遠地走在時代的前沿。上海40年代的文學創(chuàng)作可以說是忠實而完整地體現(xiàn)了新文學發(fā)展至成熟階段的一些風貌。本套叢書即從當時發(fā)表在上海各刊物上的文學作品中選錄而成,由柯靈先生擔綱主持,從歷史和藝術性兩個角度出發(fā),或以文存其人,或以人存其文,全面反映當時新文學發(fā)展的狀況。另外,40年代也是中國歷史上頗為重要、復雜的一段,期間經歷了抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭兩個非常時期,社會動蕩不安,政治、經濟文化都經歷著翻天覆地的變化,在上海尤其如此。作為社會現(xiàn)實生活的反映,本叢書必然從各個方面向讀者展示了那個時代的歷史現(xiàn)實。