自本世紀20-30年代楊成志等人進入西南少數(shù)民族地區(qū)調查,撰寫《云南民族調查報告》、《羅羅族巫師及其祭典》之后,云南便一直是中國最生要的民族學基地之一。40年代西南聯(lián)大學者對邊疆民族的考察,50-60年代全國性的少數(shù)民族社會歷史調查,云南均勻為重點。這一精彩,不僅體現(xiàn)了云南在學術上的獨特地位,更說明該地區(qū)因其民族多樣、文化多元而能在歷史與文化變遷中顯示出有別于周圍各大文化的特殊面貌。本書力求反映國內外民族學新的研究成果,注重用第一手資料講話,避免空泛的理論闡述和主觀臆斷,講求平實客觀,并把論述的重點放在文化方面,著眼于當代的生活現(xiàn)實。參加撰稿20多位學人,都是相關領域的專門研究者,許多人甚至就是本民族的成員。作者試圖通過這種合作,把觀察者和被觀察者的眼光結合起來,為讀者展現(xiàn)出一幅多色彩的生活圖景。