人類歷史、人類文明社會的歷史和世界歷史是類似同心圓結構的三個既重合又不同的概念。其中，人類歷史是涵蓋面最大的圓，從地球上出現(xiàn)最初的人類群體算起，大約已有300多萬年；人類的文明史一般指脫離了蒙昧和野蠻狀態(tài)、有了文化傳承和形成社會運作機制的人類歷史，這樣的文明社會歷史大約已有五六千年；世界歷史則是最小的圓，它是指人類社會進人了整體性發(fā)展、形成了世界性體系結構的現(xiàn)代工業(yè)文明時代以來的歷史，如馬克思和恩格斯所說：“大工業(yè)……首次開創(chuàng)了世界歷史，因為它使每個文明國家以及這些國家中的每一個人的需要的滿足都依賴于整個世界，因為它消滅了以往自然形成的各國的孤立狀態(tài)。這一工業(yè)文明時代的歷史大約發(fā)端于16—18世紀，目前仍在延續(xù)、發(fā)展?！妒澜缤ㄊ贰罚櫭剂x是對世界歷史的通觀，它所考察的對象應當是人類社會作為一種整體性歷史運動的發(fā)展進程。它之所以區(qū)別于國別史和地區(qū)史，首先就在于它以“世界”——人類社會的整體作為自己的考察對象和研究視域；而它之所以區(qū)別于更廣義的人類史或人類文明史，也在于它所確立的中心概念——“世界”具有結構意義上的特殊內涵，而不是一般意義的對人類社會的泛指。當前，以經濟全球化為驅動力的世界歷史運動正在將人類文明推向新的高峰。鑒往知來，跨人新世紀的人們 比以往任何時候都更需要用世界歷史的眼光審視過去、理解現(xiàn)實、展望未來。我們希望，這部新世紀版《世界通史》能夠為滿足這種需要有所貢獻。
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