雨果一生最偉大的杰作。這部巨著深刻描寫了下層人民的生活和命運,同時充分表現(xiàn)了他的浪漫主義創(chuàng)作風格:奇異曲折、扣人心弦的故事情節(jié);妙趣橫生、別出匠心的奇遇巧合;強烈鮮明的美丑、善惡對比;豐富生動、珠璣迸發(fā)、富有哲理意味的語言。19世紀的巴黎,貧苦的冉阿讓為了養(yǎng)活姐姐的孩子而偷面包,被判監(jiān)禁19年。出獄后,走投無路的冉阿讓被好心的主教收留過夜,卻偷走了主教的銀器潛逃,后被警察捉回。主教聲稱銀器是送給他的,使冉阿讓免于被捕。主教的言行感化了冉阿讓,他化名馬德蘭,從此洗心革面奮發(fā)向上,十年后成為成功的商人并當上市長。這時,以前緝拿過他的警長沙威出現(xiàn),一心要找他的麻煩。在此期間,冉阿讓得知曾是自己工廠女工的妓女芳汀的悲慘遭遇,深表同情,并應承照顧她的私生女柯賽特。這時,一名流浪漢被誣偷盜,被認作重新犯罪的冉阿讓而受審,冉阿讓為救無辜毅然自首,被判終身苦役。冉阿讓制造了自己掉海淹死的假象,逃遁而去,并搭救了小柯賽特,從此二人相依為命。八年過去了,平靜的生活再起波瀾:柯賽特愛上了共和黨青年馬利于斯;轟轟烈烈的巴黎人民起義爆發(fā)了;而多年來從未放棄追捕冉阿讓的警官沙威又出現(xiàn)在冉阿讓的面前……