納撒尼爾·霍桑（NathanielHawthorne）1840年7月4日出生于馬薩諸塞州的薩萊姆，家中原是新英格蘭一名門望族，世代都是虔誠的清教徒。從他12歲以來的日記判斷，他在觀察和寫作上，都是早熟的。1825年，霍桑大學畢業(yè)后即回到薩萊姆母親處，一住便是十二年。開始時為報刊寫些隨筆和故事。1828年，他自費并匿名出版了第一部長篇小說《范肖》。1846年起，霍桑擔任了薩萊姆海關督察，這一時期他沒有寫很多東西，只是對海關上的官員們冷眼旁觀，后來寫成著名的《海關），作為《紅字》的引言。1849年一場政爭使霍桑莫名其妙地失去了職務，卻促成他寫出了《紅字》。該書1850年問世后，使他名聲大振，成為當時公認的最重要的作家，也使他擺脫了經濟上的窘境。此后他便轉向長篇小說創(chuàng)作，間或寫些兒童故事。這時他遷居到萊諾克斯，與麥爾維爾為鄰，先后發(fā)表了以驅巫案為背景的《七個尖角頂的宅第》（1851）和以布魯克農場為原型的《福谷傳奇》（1852），并匯編出版了原先的短篇小說和隨筆，《雪人及其它復述的故事》（1851）和兒童故事集《神奇的書》（1852），及《纏結樹林的故事》（1853）。最后一部長篇小說《玉石人像》，是他唯一一部以外國（意大利）為背景的長篇。1863年他發(fā)表了旅英的散文集《我們的故土》。
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