該書從清理社會本體論研究的基本問題出發(fā),明確提出了自己的以人為本的研究思路和整體性研究方法,主張從解釋學的角度對社會歷史進行本體論的詮釋。作者將全書分為上下兩篇,上篇著力梳理歷史上的社會本體論思想,將其分為英雄史觀,神學本體論,自然主義本體論,精神本體論,人本史觀等主要形式來分別加以具體的論述和分析,評析其成就與缺失,在此基礎上發(fā)掘和闡發(fā)馬克思的社會本體論思想,將其定位于以現(xiàn)實的人為本的社會本體論。下篇則從橫向各方面來進一步闡發(fā)馬克思主義哲學的以現(xiàn)實的人為本的社會本體論,分別論述了自然是社會存在的前提和基礎,人是社會的主體,社會是人的活動的關系系統(tǒng),社會意識是社會的精神性存在,社會活動是人的社會存在的方式,社會規(guī)律是人的活動規(guī)律等,其中提出了一系列富于創(chuàng)新性的啟發(fā)性的見解,推進了社會本體論和社會認識論的研究。